石耳、又名岩耳，是一种生长在石壁上的黑色地衣植物，也是武陵源风景区的一大特产。石耳一般生长在靠北朝南，岩壁湿润，属砂质岩的地方。它是一种菌类食品，营养丰富，可以入药。据李时珍《本草纲目》记载，石耳有滋补、消炎、降压的功能，可以“明目益精”，能延年益寿。石耳对脱肛病患者与肝癌症患者也有治疗作用。夏天吃石耳，不但能消炎，还能防酥。同时，岩耳又是一种营养价值较高的食品，煮熟后糯性较强，奇香可口；如果和肉作汤，则味道更美。在湘西北地区，岩耳还被用来防止食物变馊变腐。据说，炎夏季节，只要在新鲜的肉汤中扔几片岩耳，三五天后仍然味道鲜美。 
    吃岩耳必须得法，先将干岩耳放在30-70℃的温水注浸泡七八个小时，待岩耳舒展以后，再用淘米水＊也可以用碱水）轻轻揉搓，将沙与灰尘洗净，再滤干食用。岩耳炖鸡汤，其味鲜美，但必须等鸡肉基本炖熟以后，再放入岩耳，切忌同鸡肉一起炒炖。岩耳炖排骨与猪蹄，也是上品，做法同上。 
    岩耳为武陵源山珍。它不仅是山民餐桌上的上等菜，而且是国宴中的佳肴。由于岩耳得来不易，连那些长住名山古刹的和尚，也把它当做佛家珍物，如果偶然得到岩耳，便“宝而藏之”，用来馈赠教友和亲朋。